笑四季酒造WEB

笑四季酒造の歴史


　当社所在地であります甲賀市水口町本町はその昔の東海道の宿場町の中心に位置しております。甲賀地方は東海道はもとより伊勢行きの宿場町としても隆盛を極め、旅人、住人の酒の需要も多くあったと推察されます。別名「近江の灘」と言われる所以は良質の米がとれたこと、水口は水脈が比較的浅く水量も豊富であること、近江商人として全国に散った者が吹聴したことによるもので、戦前には旧甲賀郡内に１００軒以上の酒蔵を有し、良質の地酒を生産していたといわれています。


創業期
　古文書によると当社創業の地には江戸末期より「麻屋松之助」なる者がすでに酒造を行っており、当社の井戸のうちの数本は当時期より使用されているものと伝えられています。明治期に入り宿場は廃止され活気が衰えます。このころはまだ酒造技術が今ほど確立されていたわけではなかったため腐造も多く、多くの人員も必要なため資金力も必要でした。明治２５年、初代　竹島栄三郎は分家ののち、屋号を大トとし、廃業していたこの蔵を現在でいう居抜きに近い形で酒造業を始めたとされています。

　当社の繁栄の礎を築いたのは２代目竹島仙次郎です。酒造りの技術もこのころに確立したといわれています。現在も使用している土蔵造りの施設ならびに貯蔵蔵は大正、昭和初期に建てられました。戦時中、戦後も製造は続けられ、食糧難の時代には遠く長浜、岐阜まで行商に行っていました。


発展と転換、厳しい市場環境の中で
当社が本格的な発展期を迎えたのは、昭和２５年、それまでの竹島本家から竹島酒造株式会社に改組、大倉酒造（後の月桂冠）と現在でいうOEM取引を開始したあたりからです。設備の近代化にも取り組み、昭和４３年、当時としては最先端の空調設備を有した鉄筋コンクリート造工場を建設。同年木村酒造株式会社と合併し、社名を笑四季酒造株式会社に変更。本社工場、甲南工場合わせ最盛期には２４００石（４３２KL）の製造数量を誇りました。

　昭和５０年頃より全国的に清酒の消費量の減少が顕著となります。当社においても例外ではなく、昭和５８年にはそれまでのOEM取引が大幅に減少、甲南工場を閉鎖し、自社販売への転換を余儀なくされます。販売網も宣伝力も残っておらず、存亡の危機に瀕したときは折しも地酒ブーム絶頂の時代。人気を集めていた吟醸酒づくりに会社の命運をかけました。昭和６３年より（故）秋山豊を杜氏として、大吟醸造りに着手。平成４年度の国税庁主催全国新酒鑑評会にて金賞受賞。その後も受賞を重ね、百貨店、全国の地酒専門店を中心に販路を拡大しました。

大吟醸酒は原料の利用率も大変低く、価格的にも高額で贈答用を中心とした販売網に活路を見出しましたが、市場全体の縮小で厳しい状況にさらされています。平成１４年度より花酵母研究会に入会し、花酵母の酒の開発に着手するなど、新たな付加価値の創造に努めています。